站長資訊網獵云網注：隨著電子書的興起，我們進入了閱讀的全新時代。亞馬遜如同一個武林高手，憑借Kindle和獨特的創新能力，給予圖書出版業重重一擊，閱讀的江湖上掀起一股久久不能平息的風浪。但誰也說不清，未來到底會是怎樣。
Chris Green手里拿著一個信封。至少，它看上去確實像個信封。實際上，它就是一張辦公復印紙，被裁減、折疊成了Kindle Voyage(亞馬遜最新推出的、最暢銷的電子閱讀器)的形狀。Green是Lab126實驗室的工業設計師。Kindle系列的設計就誕生于這個神秘的實驗室。Green將紙展開，我們看到上面展示了Kindle的組成：一個CPU、一個調制解調器，以及一塊電板。
Green是一個有點孩子氣的人。他歡快地將這脆弱的“電子產品”遞給我，但最重要的東西其實是那張紙本身。對于亞馬遜來說，紙可不只是制作原型的材料，它更是未來Kindle的靈感所在：更輕、持續時間更長、在任何光線條件下都方便閱讀。“紙張是黃金標準，”Green表示。“我們正努力做到那一點，而且年年都在采取適當的措施來達到目標。”
在過去的十年里，亞馬遜在推廣電紙書的同時，也催化了我們閱讀習慣的改變。到2007年為止，面對Facebook、移動游戲和一百個其他勢力的競爭，出版界如同猛虎遇群狼，要想再存活下去，書籍必須做出改變。在這樣的背景下，第一代Kindle電子書誕生了。多年來，亞馬遜不停地賦予其電子書更易用戶閱讀的特征，比如嵌入式的字典和翻譯器，還添加了一個社交網絡，甚至引入將文本轉變為音頻的功能，一切種種都是為了方便用戶閱讀。書籍是傳播思想的載體，但是現在，這些載體有了它們自己的思想：我們該讀什么?怎么閱讀?
盡管已有數以億計的平板和電子書被售出，但說起圖書的時候大眾仍傾向于選擇紙質書籍。Kindle的成功取決于亞馬遜意識到了他們能夠走多遠。那么，這個公司將會走向何方呢?在Kindle問世7周年紀念的一系列罕見、公開的采訪中，亞馬遜高管概述了他們對閱讀未來的發展愿景。這很瘋狂，卻以超越你想象的速度實現。
“歡迎來到實驗室內部，” Gregg Zehr說。“這里可是機密重點，你是極少數能進來的人之一。”這間看似平凡的會議室位于加州森尼維爾市辦公園區內Lab126實驗室頂層。作為傳說中的神秘實驗室，它有點兒讓人失望了：里面就是一張會議桌、一塊白板，10層樓的高度可以讓你在窗邊觀賞到101號公路的風景。墻邊放著一排Kindle系列的每一款模型機。在長長的會議桌上，堆著許多今年推出的Kindle Voyage的原型機。
Zehr為人和藹，說話溫和。原先他在Palm Computing公司負責硬件工程，Lab126實驗室成立后就過來擔任主管。在Palm做了幾年小配件后，Zehr跳槽到了亞馬遜，尋求機會做獨特的東西。他說：“既然還未有人涉足這方面，那我們就必須要讓第一個閱讀器盡可能地具有創造性。”
自從Kindle的前身“Fiona”被構想出來，已有十年了。正如布拉德·斯通在《萬貨商店(The Everything Store)》一書中所寫的，2004年，杰夫·貝佐斯帶領員工打造出世上最好的電紙書，戰勝了蘋果和谷歌。據傳聞，貝佐斯對史蒂夫·凱索說：“我希望你繼續推進你的工作，就如同你的目標是讓所有賣紙質書籍的人失業那樣。”
Kindle的推出醞釀了3年時間。第一代模型并不特別漂亮：售價400美元，灰白色的塑料外殼，全QWERTY鍵盤。但可貴的一點是，在人們開始聽說“應用商店”這個詞之前，亞馬遜就已經把它的書店融進了該設備之中。從那之后，你隨時隨處都可以在幾秒內搜到你想要的書。
第一批Kindle五個半小時就全部售出，而Kindle也立即成了電子閱讀的代名詞。亞馬遜從未發布Kindle的的銷售數據，但分析人士相信，該公司已售出8000萬多臺。摩根士丹利也估計，該設備這一年產生了50億美元的營收。(但亞馬遜拒絕對銷售數額做任何評論。)
更重要的是，Kindle讓電子書成為了主流。去年，大約有28%的美國人閱讀電子書，而2011年只有17%。Kindle的受歡迎讓亞馬遜像打了雞血一樣，越發用心地改進它。
“當你在閱讀時，你會想要躲進一個兔子洞里。”Green說。Green出生于英格蘭北部，在來亞馬遜之前，他在青蛙設計公司(灣區一家創意咨詢公司)工作了8年。實際上，亞馬遜真的打造了一個兔子洞：Lab126實驗室的某處有個閱讀室，里面放滿了舒適的椅子，當人們閱讀的時候，針孔照相機會記錄下他們的行為以供研究。(由于里面正在進行原型機測試，我被告知不能入內。)
就是在這個房間里，亞馬遜發現，人們在閱讀時大概每兩分鐘會換一次手，盡管在報告中他們并沒有稱述。(這就是為什么Voyage在左右兩側有相同的翻頁按鍵。其中長線代表向下翻頁，圓點的則表示回到上一頁。)前進按鍵比返回按鍵要大多了，因為亞馬遜的數據顯示，人們80%的翻頁都是向下翻。根據Green對此研究的描述，似乎比起以往任意一家公司，亞馬遜花了最多的時間在研究人們閱讀的行為習慣上。
從一開始，亞馬遜就試圖將Kindle系列產品打造成一本真正的書，功能獨一而廉價，并最終從你的手中消失。所謂的“消失”就是賦予使用者最真實的閱讀質感，讓他們忘了自己盯著的是一塊屏幕。“我們永遠不會生產鍍金款式，因為那樣太分散注意力了，”Green表示。“有許多公司把設備搞得很花哨。我們不準備做那個，因為這是一個附加的成本，脫離了實際的內容。”
相反，亞馬遜希望通過軟件來增強屏幕上顯示的內容。Kindle上的應用能幫助你解決閱讀被特殊情況中斷的困擾。比如說，有一個稱為X-Ray的功能，儲存了書中最常見的人物、地點和觀點。只要按下人物的名字，人物簡介的小方框就會彈出來;當你閱讀正統史詩《權力的游戲》這樣復雜的著作時，這一功能簡直就是天賜之物。亞馬遜從嵌入式字典中了解到難詞總是會阻礙我們繼續閱讀，因此在Kindle上，文中的難詞都附有超鏈接。而且，這超鏈接不會敷衍你，轉到谷歌上留下一段看不懂的外語短文就了事了。貼心的是，在聯網環境下Kindle會自動下載這本外文書籍的生詞單詞庫，并且會在每行的縫隙之間對生詞簡單標注。它還能根據你日常的閱讀速度，告訴你大概多長時間能讀完一個章節。
這些功能都來自于亞馬遜著名的特別會議。在會議上，公司的每個員工都要閱讀長達6頁的文件，上面寫有其他同事的想法。會議開始時總是很安靜，但隨后就充滿爭論。“我們幾乎是相互咆哮著，”Green笑著補充說。“但爭吵卻讓我們更團結統一。”
結果就是，Kindle可以自我翻譯、自我解釋——書中的人物有哪些?主題是什么?哪些觀點是最重要的?你都能一目了然。去年亞馬遜收購了好讀網。在該網站上你可以與朋友和圖書愛好者聯系，交流彼此閱讀的東西。因此，只要你讀完了一本書，Kindle將會讓你對其進行評價，以方便你的朋友們選擇。同時，它也會向你推薦好書。
圖書出版業的變革
除了我們閱讀的方式，閱讀的未來還有另一個維度，那就是我們閱讀的內容：誰寫了它、誰出版了它，以及銷售渠道如何。亞馬遜的西雅圖總部就是作出相關決策的最重要戰地。隨著實體書店進入持續衰退的狀態，亞馬遜取得了主導地位：在美國有40%的新書以及三分之二的電子書都是通過亞馬遜渠道銷售出去的。
一方面，那只代表了亞馬遜不到10%的整體銷售業績。但即使該公司一直追求成為一家“什么都賣”的公司，書在企業想象力中仍然占據了極大的一部分。“書是我們的家園，”Kindle項目的高級副總裁Russ Grandinetti說。“它是我們出發的地方。它不僅僅是一樁我們所愛的大生意，是許多客戶知道我們的原因，也是我們投入極大激情的一個事物。我們團隊中的很多人都很熱愛看書。書改變了我們的生活。”
其實不單是這樣。因為書本便于運輸且不易被損壞，也因為Amazon.com能提供比實體書店多得多的書，書自然就成了杰夫·貝佐斯成為全球性零售商的理想發射臺。公司創立20年后，書仍然是亞馬遜最具優勢、也是最令人畏懼的業務。
最初，出版社發現亞馬遜是一個很好的售書合作伙伴。部分原因是，比起當時主導整個行業的連鎖書店來，亞馬遜的退貨情況要少很多。但隨著亞馬遜的發展壯大，它的貪婪之心也顯露出來。亞馬遜對每一本售出的書索取的提成越來越高，并向那些占據其網站主頁和顯示搜索結果的出版商收取費用。事實證明，對于那些不愿意合作的出版商，羽翼豐滿的亞馬遜也不會給好臉色看，分分鐘就能讓任何出版商的書下架。由于這些公司的糾紛，人們有時候甚至無法獲得某些重要的書。
這些明爭暗斗的事兒都詳細地記錄在今年發表的一些刊物中。《紐約客》、《名利場》和《紐約時報》都有報道。關鍵的問題就是，誰來設定電子書的價格?各方勢力都不擇手段地想要謀取控制權。迄今為止，局面似乎有些緩和：在激烈斗爭數月后，亞馬遜與傳統出版商阿歇特終于在上月談和。雙方就電子書與實體書的銷售達成效期數年協議，阿歇特將能夠自行設定電子書在亞馬遜上的價格，而亞馬遜則會提供財政激勵措施將讓阿歇特可以將降低書價。不過協議的具體條款尚未公布。今年早些時候亞馬遜還與西蒙&舒斯特公司簽署了相似的協議。
如果你僅僅是個買書的人，可能就不太會關心這些談判，也不會理解為什么商人一直和他們的供應商斗爭。但如果亞馬遜的優勢繼續發展下去，你真的就該擔憂，世界將會變成什么樣子了。其對書價的無情打壓無疑對作者造成了傷害。“在圖書行業，如果一家公司同時擁有生產能力和分配能力，它的前景是尤為令人擔憂的，”George Packer在今年的《紐約客》一篇文章中表示。“它將會使亞馬遜成為美國歷史上控制思想交流最多的公司。”如果傳統出版商最終滅亡，或者被亞馬遜逼進一個小角落，那么我們將讀什么呢?
我向Grandinetti提出了這個問題。他領導了與出版商們的談判。Grandinetti表示，首先，我們不應該認為出版商的困境意味著摔了作家們的飯碗。創作文學作品從來都不是一個特能賺錢的職業;作者們長期以來都是依靠大學、基金會和其他非盈利組織來擴充收入。出版商仍有能力繼續發掘和推廣文學作品。“因此現在寫作仍和以前一樣，”他說。“我也相信，憑借書籍現在的傳播方式，寫作能夠讓作者維持生計。”
同時，其他的寫作形式將更具有可行性。亞馬遜特別推崇的自助出版的興起，導致了類型小說的激增。Kindle Singles業務使得作者能夠自行出售中等長度的作品。那些不被傳統出版商所接受的作品都有機會在這里找到出路。在有線電視、YouTube和Netflix上，還誕生了視頻小說這一新型賺錢渠道;而消除書籍世界里的看門人，也讓文字產生了相同的效果。
“科技在進步，而人們用科技做的事也在改變，” Grandinetti說。例如《絕命毒師(Breaking Bad)》和《偵探(True Detective)》這兩部電視劇，“沒有人能在10年前制作出這種電視劇，因為故事的原型還不存在。所以，正在媒體的發展中，有失也有得。我認為，對于書這也是同樣的道理。”
同時，亞馬遜也努力將更多的外語書翻譯成英語，這可能會成為高品質文學作品前所未有的新來源。隨著新書的數字化，其帶來的改變是難以預測的。比如說，旅游手冊的銷售下降了，因為其中包含的許多信息人們在網上就能免費獲知;但Grandinetti相信它們也將會演變發展，從而再次變得有用。
書籍必須改變。一切爭奪我們空余時間的其他事物——社交網絡、游戲、電視——也在很快地發展著。“我們的工作就是創造一切我們可以做的東西，來讓旅行盡可能地充滿樂趣和意義，”Grandinetti說。“如果你用零和的觀點來看待它，我認為這就不該由我說或是我們來說，書的未來是輝煌還是更糟……閱讀的未來該如何確定、加強和塑造，取決于我們在支持它的過程中發揮怎樣的創造力。”
用耳朵“讀”的書
在亞馬遜成立幾年之后，蘋果還沒有推出iPod時，一家名為Audible的公司發布了一款數碼音頻設備。這款200美元的Audible播放器有4MB的內存，足夠儲存大概兩小時的音頻，在其官網上有出售。該公司的聯合創始人Don Katz并不太像一個科技創業者：他早先是一名雜志記者兼作家，受出版行業的變化所影響，另謀生路。1999年Audible上市，正值互聯網泡沫的鼎盛時代。泡沫破裂后靠著蘋果的iTunes 商店存活下來。2008年，亞馬遜以3億美元收購了該公司。
Audible公司的總部設在新澤西州紐瓦克市的一棟中高層辦公樓中，距離能夠直達紐約的火車站只有幾個街區。從位于16 層的辦公室向外望去，Katz可以清晰地看到曼哈頓——在那里，他曾對戰后的美國、以及諸如Sears 和Nike 等企業進行了深入詳實的報道，并獲得了巨大成功。
20世紀90年代初，Katz發現情況發生了轉變：他過去投稿的雜志社開始委托他進行更短、更平淡的報道。“我最初寫的文章都有上萬字，可是后來竟然慢慢減少到7500字、5000字、3500字……這樣下去會完蛋的。所以我就辭職了，”他說。“我可不想到最后只能寫140字的文章!”在MP3 問世前，Katz創立了Audible公司，因為他相信將來有一天人們會隨身攜帶他所謂的“充滿文化的固態設備”。
在早期，Audible受到了一些質疑，諸如：聽是否應該被視為與讀一樣的娛樂消遣?聽書是否等同于“讀書”?對此，Katz向我娓娓道來：“讀書的本質就是對千百年傳承下來的豐富口語文化的紀念。”并提醒我，希臘人曾對文字進行過深刻的批判，因為他們擔心文字記錄會削弱我們的記憶力。他還指出，美國文學誕生于我們演講的獨特節奏中，馬克·吐溫和史蒂芬·克來恩這樣的作家就是先鋒。“偉大的文學作品應該是深入人心的，”Katz說，“而具體途徑不應該是什么嚴重的問題。”
在Katz的努力下，Audible已擁有超過18萬部有聲讀物。在其總部的6個錄音棚里，錄音人員每天辛苦工作16小時，一周工作7天。2012年，亞馬遜推出了將書中文字與音頻相互切換的功能。這樣，你工作的時候，也可以放下Kindle，轉而用聽的方式來繼續“閱讀”。現在已有超過5.5萬部書能夠用這種方式“閱讀”了，刷新了我們過去對閱讀的概念。未來一代人還可以通過手機聽《西方正典》。
就在我采訪Katz之前，亞馬遜發布了一款會說話的揚聲器Echo。它能夠播放音樂、預報天氣、幫你購物等等。我問亞馬遜公司負責硬件的高級副總裁Dave Limp，將來Echo 能否讀書給我們聽。他拒絕做出預測。但這似乎是必不可免的，Echo 將最終成為亞馬遜多功能聽讀系統的另一個里程碑。
“事實上，你每天用眼睛來看書或屏幕的時間是非常少的，”Katz表示。“我們所做的就是將豐富的文學材料以更為先進而成熟的方式表達出來。讓我們將這史上最偉大的杰作重新定義為書吧!”
我大學畢業后，去了印第安納州一個小鎮的一家報社任職。那個小鎮文化貧瘠，但在我買雜貨的購物中心里，卻有一家鮑德斯書店。幾乎每一周，我去超市的路上都會在那兒停下，逗留一個小時。每當我覺得與文化生活脫軌時，書店總能指引我方向。在那段歲月里，就是這些我買的、看的書陪伴著我。
現在，鮑德斯書店已經被一家電子商店代替。通過網絡與社交媒體，我讀了比以前更多的東西，書卻比以前讀得少了。看著我對于閱讀未來所做的所有筆記，我生出這樣一種希望：書能夠修復被其他科技逐漸破壞的東西，比如我專注地看幾百頁文字的能力。我想起J. R. Moehringer的《溫柔酒吧(The Tender Bar)》中的一個片段：“‘每本書都是一個奇跡，’比爾說。‘一本書代表一個時刻，有人安靜地坐著——這種安靜毫無疑問也是奇跡的一部分——并向我們講述剩下的故事。’”
我從未讀過《溫柔酒吧》——我只是在Twitter上看到過有人分享了該文章段落的截屏。
“閱讀不得不繼續演變并變得更好，”Don Katz對我說，“在質量和技術兩方面都是如此。這樣才能鞏固其地位。”過去，書能近乎完美地展現文字，可現在卻已暴露出許多缺陷。
Russ Grandinetti喜歡引用Alan Kay的話：“預測未來最好的方法就是去創造它。”在一定程度上，閱讀的未來由亞馬遜創造出的東西所塑造——它不斷地增加、修改或轉變著我們面前的文字。因此，任何想要摻和進來的人，都得好好想想亞馬遜7年前的觀點——寫在書上的文字并不代表結束，而是一個開始。
Source: TheVerge
特別提醒：本網內容轉載自其他媒體，目的在于傳遞更多信息，并不代表本網贊同其觀點。其原創性以及文中陳述文字和內容未經本站證實，對本文以及其中全部或者部分內容、文字的真實性、完整性、及時性本站不作任何保證或承諾，并請自行核實相關內容。本站不承擔此類作品侵權行為的直接責任及連帶責任。如若本網有任何內容侵犯您的權益，請及時聯系我們，本站將會在24小時內處理完畢。
