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圖示：在微軟總裁薩迪亞·納德拉(Satya Nadella)的領導下，微軟逐步開始擁抱開源
10月12日消息，據國外媒體報道，本周微軟表示，它將允許2600多家其他公司將微軟6萬項專利背后的技術用于自家與Linux相關的開源項目。這些公司中也包括谷歌和IBM等微軟的長期競爭對手。
這對“物聯網”設備制造商來說可能是個好消息。Linux支持從互聯網汽車到亞馬遜智能音箱Echo等諸多硬件設備，但微軟長期以來一直聲稱，各種與Linux相關的技術侵犯了它的專利，并有起訴涉嫌違規者的歷史。例如在2009年，微軟就起訴GPS導航設備制造商TomTom，稱這家公司基于linux的產品侵犯了一項與操作系統如何處理文件存儲相關的專利。
微軟表示，其將加入開源發明網絡Open Invention Network。該網絡成立于2005年，自稱是“專利非侵犯社區”。從紅帽(Red Hat)等Linux公司到豐田和通用汽車等汽車制造商，其成員都同意不再提及涉及Linux項目的專利訴訟。該組織會員還可以獲得組織內成員的交叉授權專利。
關于微軟這一舉措的某些細節仍不清楚，比如說微軟到底將開放哪些專利，尤其是三星(Samsung)等安卓設備制造商授權的專利是否屬于此列。一位發言人表示，微軟正在授權所有與“Linux系統”相關的專利。OIN將“Linux系統”定義為在開源許可下發布的軟件代碼，“與Linux內核一起分發或使用”。微軟并沒有公開新代碼作為公告一部分的新源代碼，也沒有將任何專利的所有權轉讓給OIN。它也沒有承諾會在未來將專利授權給OIN。
但通過加入這個組織，微軟實質上允許Linux社區免費使用6萬項專利，而無需擔心訴訟。這可能意味著，如果一個OIN成員，比如谷歌在Linux內核中添加了涉及微軟專利的功能，其他人就可以使用這個開源代碼。不管他們是否是OIN的成員，也不用擔心微軟的訴訟。
“我們知道微軟加入OIN的決定可能會讓一些人感到驚訝，”微軟副總法律顧問Erich Andersen在宣布這一決定的博文中寫道，“過去微軟和開源社區在專利問題上一直存在摩擦，這已經不是秘密。”
就在本世紀初，微軟前首席執行官史蒂夫·鮑爾默(Steve Ballmer)還公開批評Linux，稱它是一種癌癥。2007年，微軟威脅要起訴像Red Hat這樣的Linux公司侵犯專利。最終微軟做出了讓步，但對TomTom和其他公司提起了訴訟。
但是，隨著Linux和開源軟件對大大小小公司的軟件開發越來越重要，微軟已經開始努力改變自己的形象，成為一個優秀的開源參與者。本世紀初，它使得Hadoop、Git和Node.js等流行開源軟件可以在Windows上運行，并且Azure云服務也支持Linux。最近，它開始開源一些產品，比如.net軟件開發平臺的核心以及Edge web瀏覽器的關鍵部分，發布了其SQL Server軟件的Linux版本，甚至開始使用Linux運行Azure的部分內容。
盡管該公司努力修復自己在開源社區的聲譽，但它仍在專利訴訟方面采取了諸多積極舉措。它迫使三星等智能手機制造商就使用基于Linux內核的谷歌Android系統達成專利許可協議。2012年，微軟、蘋果和其他公司成立了一個名為Rockstar的聯盟。該聯盟從北電網絡(Nortel)購買了4000多項專利，并對谷歌提起專利訴訟，并要求其他智能手機公司支付侵權費用。
然而兩年后，Rockstar將自己的專利賣給了一家名為RPX的公司，這公司誓言僅使用專利來保護科技行業免受訴訟。隨著微軟不斷開拓新市場，它現在可以保證微軟不會被其他OIN成員起訴。
微軟此舉是整個科技行業從咄咄逼人、可能代價高昂的專利訴訟轉變開來的一部分。2014年，當伊隆·馬斯克(Elon Musk)宣布特斯拉不會起訴那些想使用特斯拉技術的公司時，他淡化了實施專利的重要性，并指出蘋果和三星之間曠日持久的法律戰是徒勞的。他當時在一次電話會議上說，“你想知道到底是誰從那里真正受益。似乎都沒有。它似乎并沒有真正為股東服務。”
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