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圖：蘋果iPhone
據AppleInsider北京時間3月22日報道，美國專利和商標局當地時間周二授予蘋果一項與配置能動態改變形狀顯示屏的便攜式設備有關的專利，可能為真正的觸覺用戶體驗奠定基礎。
蘋果獲得的“可改變形狀的用戶界面”專利，代號為9600070，覆蓋一種創新性硬件解決方案，消費類電子設備能動態改變形狀，以更好地滿足用戶需求。
這項專利特別提到，像iPhone屏幕這樣的用戶界面，通過在屏幕下方整合能推或拉動可變形表面的機電元件，可提供不同的觸感。
在部分具體實現中，設備的運行狀態依賴于特定用戶界面。例如，屏幕區域可能突起或下沉，在計算器應用中顯示按鍵;地圖應用可能會使部分顯示屏區域突起，突出顯示可能的路徑;音樂應用可能會操縱顯示屏，顯示代表回放等音樂控制功能的箭頭符號。
專利描述的技術能使虛擬資產實體化，從而增強功能。除增強觸覺體驗外，能改變形狀的顯示屏將惠及患有視覺障礙的用戶。這一技術還可能用于在不看顯示屏的情況下控制設備——例如設備放在用戶口袋中。
顯示屏能改變形狀，要求在顯示屏上有一或多個可配置的結點。這些結點排列成矩陣形狀，作用于可伸展的基質或顯示屏，形成與用戶界面一致的形狀，生成圖案和紋理，突出顯示用戶界面元素，提供觸覺反饋等功能。
專利詳細闡述了包括從機電式活塞到鎳鈦合金或壓電晶體在內的多種形變制動器。雖然活塞類制動器可能更易于制造，能對熱、電、磁或其他刺激因素產生反應的形變材料系統尺寸更小，能提供更精準的控制。
借助獨特的屬性，在受到刺激時，形變制動器會發生變形。根據材料、方向和刺激，這些組件會發生拉伸、突起、拉長等形變，推擠柔性顯示屏表面。獨立的刺激會使制動器發生相反的形變。
在另外一種實現中，受到刺激后制動器會傾斜、旋轉或改變位置，使顯示屏發生相應形變。
每種實現利用多種制動器協作，產生高于或低于設備表面的形變。可接受的形變包括高度、寬度、長度、方向、結構、布局、紋理、圖案、三維形狀和其他方面的變化。
其他實現允許把形變設備整合到其他硬件解決方案中，例如MacBook的觸控板或iPod的觸摸界面。除用于虛擬按鍵和用戶界面外，制動器系統還能用來在顯示器上創造3D效果。
值得指出的是，這項專利似乎適用于能顯示用戶界面按鍵和應用圖標的更大尺寸屏幕表面，基于該專利的更先進的系統，有朝一日能達到像素級分辨率。蘋果還可能利用高度可變的制動器，創建動態起伏的表面。
考慮到這項專利的“年齡”——申請時間是2008年，蘋果不大可能近期把這一形變技術用在商品中。但這一概念揭示了蘋果在不斷研究其他用戶界面的努力——實際上，從第一代Mac起到現在，這一研究就從來沒有停止過。
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