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2016年被視為“虛擬現實元年”，日本索尼、Facebook旗下的Oculus，以及中國的HTC三家公司都將推出消費者版本的虛擬現實頭盔。今年下半年，這些公司也進入了游戲等虛擬現實內容制作的高潮中。
面對虛擬現實市場的升溫，另外一家先發企業谷歌(微博)沒有閑著。日前，谷歌再度對自家的簡易型虛擬現實頭盔“谷歌紙板”(Google Cardboard)進行了重大升級，首次整合了谷歌街景服務，讓消費者身歷其境逛大街。另外谷歌也對谷歌紙板的開發包和游戲開發工具進行了升級，以便第三方開發者推出虛擬現實內容。
上述三家公司的虛擬現實頭盔，定價將不菲，消費者還需要配置電腦等作為核心的虛擬現實計算設備。不過市面上也出現了一批簡易型虛擬現實頭盔，來自三星電子、谷歌、微軟等公司，這些頭盔需要插入智能手機使用，智能手機端的各種應用軟件，成為虛擬現實內容的輸入來源。
據美國科技新聞網站VentureBeat報道，此前谷歌在谷歌地圖中推出了“谷歌街景”，這是一種讓網民觀看城市街道場景的浸入式產品。不過在電腦上使用過谷歌場景的用戶都有這樣一種感覺，伴隨著鼠標操控街道的方向，這還不是一種真正的身歷其境的體驗。
谷歌日前宣布，將在安卓和iOS平臺，推出一個虛擬現實版本的“谷歌街景”，這樣使用谷歌紙板的用戶將會獲得“逛大街”的真正的虛擬現實體驗。
谷歌技術團隊負責人維斯特(Brandon Wuest)在相關的官方博文中表示：“最終，為了能夠讓你看到更多的地方，你現在可以下載谷歌街景的谷歌紙板新版本，可以下載支持安卓和iOS平臺的版本，拿起你手中的谷歌紙板，你就可以沉浸在全世界的不同目的地中。”
據報道，谷歌之前曾經推出一個谷歌紙板專用的APP，其中提供了少許身歷其境觀看街道或者風景區的功能。而此次，谷歌對其最有名的谷歌街景進行了改造，實現了真正的虛擬現實浸入式體驗。
目前，各家廠商正在給虛擬現實頭盔準備豐富的內容，而網絡游戲則一馬當先。不過在游戲之外，虛擬現實頭盔將能夠適用于各種場景，其中包括網絡遠程教育、遠程醫療、家庭娛樂等等。Facebook掌門人扎克伯格表示，虛擬現實不僅僅是一個娛樂工具，而將成為一個和智能手機類似的下一代計算平臺，只要有富有創意的第三方開發者，則將提供消費者今天想也不敢想的各種功能。
和索尼、Oculus不同，谷歌并未制造“全功能”虛擬現實頭盔，而是研發了售價只有20多美元的谷歌紙板，用戶可以配合手中的智能手機來使用，谷歌紙板上市初期就銷售出了50萬套。
谷歌希望紙板成為一款全世界用戶都能使用的產品。相關的虛擬現實軟件支持全世界100多個國家、39種語言的用戶。上述負責人維斯特介紹說，全世界用戶下載谷歌紙板相關虛擬現實APP的次數已經超過了1500萬次。
谷歌需要更多的第三方開發者，推出在手機上運行的谷歌紙板虛擬現實應用軟件。日前，谷歌也對安卓平臺和Unity游戲平臺的“谷歌紙板開發包”(SDK)進行了重大升級。
谷歌表示，已經對相關傳感器數據的算法進行了優化，未來谷歌紙板用戶的“漂浮感”將會減輕，體驗更理想。
谷歌新推出的Unity游戲平臺開發包，可以支持對iOS平臺虛擬現實游戲進行Metal渲染，或是對安卓平臺游戲進行多線程渲染。
維斯特也介紹說，谷歌紙板的相關文檔，已經支持10種語言。
需要指出的是，開發者給谷歌紙板開發的一些游戲等內容，不僅可以用于紙板頭盔，也可以用于相關技術標準的其他產品，比如Mattel公司的“View-Master”。
值得一提的是，面對簡單易用的谷歌紙板獲得市場歡迎，谷歌的競爭對手微軟也十分動心，最近推出了一款配合微軟手機使用的簡易虛擬現實頭盔，名為“微軟VR Kit”。本月19日，微軟將會進行一次和虛擬現實內容有關的編程馬拉松活動，這款簡易頭盔將作為獎品獎勵給參賽的開發者。
不過，微軟Lumia智能手機的市場份額目前“實在可憐”，谷歌可能暫時不會去考慮支持Lumia手機上的虛擬現實內容開發者。
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