1月20日,據國外媒體綜合報道,當微軟2014年9月份斥資25億美元收購熱門沙盒游戲《Minecraft》及其瑞典母公司Mojang時,這個軟件巨頭立刻贏得了孩子們的心。與父母那一代不同,現在的孩子不太依賴微軟的產品,但《Minecraft》卻是深得孩子們喜歡的重磅游戲應用。
現在,微軟又將目光轉向課堂,這是谷歌(微博)和蘋果等科技巨頭激烈競爭的領域。微軟周二宣布,他們收購了游戲應用MinecraftEdu。它是專門針對課堂定制的《Minecraft》改進教育版游戲,在過去幾年中,MinecraftEdu已經被應用于40多個國家的7000多個教室中。MinecraftEdu是紐約初創企業Teacher Gaming開發的,微軟并未徹底收購這家公司,也沒有透露收購MinecraftEdu的價格。
乍一看,在班級中引入視頻游戲聽起來讓人感覺有點兒怪異。但世界各地的教育工作者們已經在課堂上使用《Minecraft》教學多年。與其說《Minecraft》是一款游戲,還不如說它更像數字沙盒,玩家可以在里面建造任何他們想要的東西。
《Minecraft》的魅力在于,它可以激發你的無限想象力。對于許多孩子來說,這意味著冒險、建造精致的玻璃房屋、炸藥、洞穴探險、大戰僵尸,偶爾還有火山噴發引發的森林大火等。但是對于有遠見的老師來說,《Minecraft》也可以培養孩子們的不同思維。
Teacher Gaming在宣布被微軟收購的消息時稱:“最終,我們將MinecraftEdu引入45個國家的1000多所學校中。它目前正被各級學校采用,從幼兒園到大學院校,幾乎被用在所有學科領域中。”
舉例來說,在美國加州奧林奇縣的圣安娜統一學區,小學生們在社會科學課上使用《Minecraft》再現當地歷史遺跡,并進行研究。科學課上,學生們則利用《Minecraft》展示他們對電路的理解。
但是對《Minecraft》的絕大多數訴求在于娛樂,全球有超過1億《Minecraft》注冊玩家。它是最頂級的付費應用,在蘋果和谷歌應用店中排名始終居高不下,也是史上最暢銷的PC游戲。在YouTube上,超過1.6億人觀看了超過50億個小時的《Minecraft》視頻。總而言之,在微軟收購Mojang一年半后,《Minecraft》繼續取得巨大成功。
除此之外,《Minecraft》正被無限擴展。自從《Minecraft》原始版本2011年11月份發布以來,許多狂熱粉絲開始自己編寫代碼,補充、調整以及擴展核心游戲,從改進庫存管理系統到開發全新場景等待探索等。
包括Teacher Gaming在內的許多精明教育技術供應商已經利用《Minecraft》的可擴展性,鼓勵孩子們學習如何編程。Teacher Gaming還宣布,為了更容易建立Minecraft服務器,盡管有時候并不十分困難,但需要專門的電腦,這可能超出許多課堂的資源配置。MinecraftEdu采用訂閱服務,可在云平臺上托管Minecraft服務器,這意味著他們負責處理運行和維護服務器的任務。
對于微軟來說,MinecraftEdu可帶來兩大好處。第一,它可幫助微軟發出高調信息,即想讓更多孩子走上技術職業之路。第二,它幫助微軟在教育市場占據更大優勢,此前谷歌利用Google Docs和Chromebook筆記本電腦正搶占這個市場。
微軟在聲明中稱:“今天,我們滿懷激動地宣布,微軟已經收購了MinecraftEdu,并在投資于Minecraft的新擴展版本——Minecraft教育版。這種游戲今年夏季將免費試用。”
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