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騰訊科技 湯姆 8月23日編譯
蘋果有意涉足電視領域早已是一件路人皆知的事情，但該公司多年來同有線電視運營商的談判一直鮮有進展。據知情人士透露稱，蘋果近期似乎開始采取了一個全新的談判策略，那就是跳過電視運營商，直接同電視內容提供商進行談判，并希望能著重通過應用而不是頻道的形式來提供電視內容。據悉，目前正在與蘋果進行談判的電視內容提供商包括ESPN、HBO、維亞康姆(Viacom)、Nickelodeon和Comedy Central等。
然而，外界目前尚不清楚這一談判進展究竟如何。有分析人士認為，考慮到當今電視產業的混亂程度，蘋果能否同電視內容提供商達成一致還很難作出判斷，因為幾乎每一家廠商都在尋找自己可能的出路。
知情人士透露稱， 蘋果目前的戰略包括建立一個自主付費的電視服務，也就相當于將自己打造成為一個完全通過網絡發布內容的有線電視公司。而且，包括英特爾、索尼及谷歌(微博)在內的這些公司目前都在展開類似計劃，且有可能會先于蘋果發布這一服務。而且，蘋果還計劃通過推出一款功能齊全的電視機產品來完全掌握人們觀看電視的用戶體驗。此前，蘋果曾發布了一款名為Apple TV的機頂盒產品，在將這一設備接入電視機后用戶便可以觀看諸如Nerflix等平臺的電視節目。
蘋果、維亞康姆發言人拒絕對此發表置評。但ESPN發言人克里斯-拉帕卡(Chris LaPlaca)表示：“目前有關各方的會談還處于相當早期的階段，正式的談判甚至還沒有展開。”
與此同時，HBO發言人杰夫-庫森(Jeff Cusson)則表示：“我們認為，HBO當前的運營模式是最好的模式，我們并沒有通過一種全新模式進入這些市場的計劃。”
展開變革
蘋果推出電視機產品目前面臨的最大障礙就是內容來源，因為該公司在說服電視運營商在蘋果設備上播放節目的嘗試幾乎已經宣告了失敗。更令人沮喪的是，這些運營商還在竭力阻止業內內容分銷商同蘋果簽訂類似的內容共享協議。
對此，蘋果似乎也有著自己的應對之策。據知情人士透露稱，該公司此前曾表示在發布電視產品前公司并不需要與所有內容供應商建立合作，只需要有足夠的優秀節目使自己脫穎而出就可以，同時也要盡可能的為用戶提供流暢的互聯觀看體驗。
當然，如果蘋果能與諸如ESPN或HBO這些頂級內容提供商達成合作協議的話，蘋果將可以更加自信地把產品推向市場。但是，多數電視內容提供商相信都不愿意在其他廠商按兵不動的前提下自己兵行險招，因為這類合作會破壞自己與有線電視公司的關系，而后者一直將蘋果視為一個“市場顛覆者”。
對于這些有線電視公司來說，蘋果未來推出電視機產品或許會顛覆用戶觀看電視的習慣。比如，以內容提供商的應用替代傳統的頻道模式、以搜索替代用遙控切換頻道。在這樣的情況下，有線電視公司將僅僅成為消費者的觀看電視的諸多選項之一，而不再是電視的核心，這就類似于美國移動運營商AT&T和iPhone現在的關系一樣。
有消息稱，蘋果同樣希望能夠與那些無需機頂盒的有線電視廠商達成協議，但該公司這兩年在這一方面的談判鮮有進展。值得一提的是，此前曾有消息稱蘋果即將與時代華納有線電視公司合作達成協議。按照雙方的計劃，有線電視付費用戶將可以通過Apple TV觀看時代華納提供的電視內容。
完美時機
目前，Apple TV被廣泛認作是iTunes商店的一個有效載體。蘋果CEO蒂姆-庫克(Tim Cook)在今年5月表示：“在總共賣出的1300萬部Apple TV中就有一半是在去年賣出的。”
近幾個月內，蘋果為進軍電視市場收購了不少業內公司。該公司最近的一次收購是針對流媒體聚合平臺Matcha.tv展開的，該平臺的服務可以幫助用戶更方便的在互聯網上找到自己想要的視頻內容。有消息稱，蘋果目前正在與以色列3D傳感器芯片公司PrimeSense就收購事宜展開談判，蘋果希望以2.8億美元收購該公司，因為后者的傳感技術可以用于電視手勢控制系統。
與此同時，蘋果也面臨著越來越多來自其它對手的競爭壓力。比如，微軟即將推出一款既可以玩游戲，又可觀看視頻的游戲主機Xbox One;智能電視機頂盒設備生產商Roku剛剛成功獲得6000萬美元融資，并同包括時代華納、康斯卡特和Ditec TV的廠商達成了合作關系;谷歌剛剛發布了可以在電視上播放YouTube等視頻內容的電視棒產品Chromecast;亞馬遜也同樣計劃推出自己的機頂盒產品。
隨著人們可以在無需訂閱有線電視服務的情況下在這些設備上觀看到越來越多的視頻內容，未來相信將有更多的人轉向諸如Netflix、iTunes及亞馬遜Instant Video這些流媒體服務。同時，美國付費電視服務的訂閱數量則已經達到了四年來的最低水平。
但是，我們并不認為訂閱有線電視服務的用戶數量就此會迎來大幅下滑，因為有線電視公司依舊擁有著體育賽事及一些特別節目的獨家轉播權。舉例來說，蘋果最近為Apple TV添加了ESPN、HBO應用，但只有訂閱有線電視服務的用戶才能使用這些功能，而這也恰恰是蘋果希望在發布電視產品之前與有線電視公司達成合作的原因所在。
第二選擇
如果事情沒有想象中發展的那樣順利，蘋果的另一個選擇就是自己打造一個有線電視公司。到時，蘋果或許將推出一個所謂的“虛擬多頻道視頻內容發布服務”(virtual multichannel video programming distributor)，這一服務將可以抓取所有付費電視、衛星服務的節目內容。目前，包括英特爾、谷歌和索尼這些廠商都計劃推出類似的服務。
對于消費者而言，這一服務實際上與機頂盒服務沒有太大區別，但兩者在技術上的差異能夠進一步推動蘋果與內容提供商之間的談判進程。但對于有線電視公司來說，蘋果這一服務的推出恐怕會對電視產業造成破壞性的影響。
據知情人士透露，蘋果在談判過程中一直強調自己擁有近6億iTunes用戶，并能夠很好地將其轉化為付費用戶。在此前與音樂及出版類公司談判時，蘋果也曾強調了自己的這一優勢，而該公司也在隨后成功改變了這兩大行業的現狀。
需要指出的是，蘋果公司聯合創始人CEO史蒂夫-喬布斯(Steve Jobs)生前曾表示：“我希望創造一個高度整合、易于使用的電視產品。”
當時，人們紛紛預計蘋果即將推出一款電視產品，但直到兩年后這一產品依舊沒有問世。究其原因，這主要是因為這一產業遠比蘋果以前涉足的領域要復雜更多。
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