站長資訊網參考消息網8月21日報道西媒稱，當地球上的天文學家把望遠鏡對準太陽系外的行星時，景象會是一片荒涼：僅僅是發現一個光點也是他們的幸運。但是，他們如何確證數千光年外那看上去只是一個點的行星能夠在遙遠的未來成為人類的新家園呢?
據西班牙《阿貝賽報》網站8月19日報道，為了解決這個問題，美國加州理工學院的科學家把問題反了過來：他們挑選地球這個宜居行星，制作了“外星天文學家”可能正在上千光年外試圖繪制的地球二維圖像。
報道稱，該研究團隊的入手點是美國航空航天局深空氣候觀測衛星拍攝的約1萬張地球圖像。該衛星位于地球和太陽之間的一個引力平衡點，這使得它能夠只觀測地球白天的一面。這些圖像是在2016年到2017年間通過10個特定波長以一到兩個小時的時間間隔拍攝的。
報道稱，為了模擬外星人的視角，研究人員將這些圖像簡化為單一的光點，對應著每一個波長。隨著時間的推移，這10個光點會勾勒出線，繪制出10條光曲線。如果外星觀測者在超過2年的時間里持續不斷地拍攝地球圖像的話，他們可能就會看到這些曲線。
報道稱，在分析這些曲線并與原始圖像進行比較后，研究人員發現了這些曲線的哪些參數與原始圖像中的地球陸地和云層相對應。在了解這些對應關系后，研究人員挑選出與陸地區域關系最密切的參數，并根據地球24小時的自轉進行調整，最終繪制出一幅等值線圖。相關研究成果即將發表在美國《天體物理學雜志通訊》上。
在這張圖中，表示陸地參數中位值的黑線可充當一條近似的海岸線。非洲、亞洲和美洲的大致輪廓清晰可見。研究人員表示，盡管這顯然不能替代外星世界的真實圖像，但它可以幫助未來的天文學家評估一個系外行星是否有海洋、云層和冰蓋，它們是一個宜居世界必須具有的關鍵條件。(編譯/蘇佳維)
