科學家通過線蟲破解衰老密碼

科學家們最近已經成功地將秀麗隱桿線蟲(C. elegans)的壽命延長了5倍，這一驚人的發現為人類的抗衰老研究帶來新的希望。

秀麗隱桿線蟲是一種獨立生存的透明線蟲，長度大約1毫米。這種線蟲是一種很受歡迎的衰老研究模型，因為它的很多基因與人類相同。而且它的壽命只有三到四個星期，能夠讓科學家快速評估遺傳和環境等干預措施對延長壽命的影響。

通過調整一些細胞通路，中國和美國的研究團隊成功地培育出了一種壽命超過14周的線蟲，壽命增加了5倍。這種壽命的延長相當于一個人活了400到500年。

為什么用秀麗隱桿線蟲研究人類疾??？

秀麗隱桿線蟲和人類有一個共同的祖先：urbilaterian。生活在5 -6億年前的urbilaterian是所有雙側對稱的多細胞生物的祖先，其中就包括哺乳動物。大多數涉及人類進化和疾病的基因都存在于urbilaterian中。

進化過程中，現有的遺傳機制是保留的，但是會略有變化才進化出了不同的物種。因此，秀麗隱桿線蟲的神經元、皮膚、腸道、肌肉和其它組織在形態和功能上與人類非常相似。這種相似性使科學家能夠評估基因和環境干預對蠕蟲的影響，從而研究如何延長壽命。

雙通路的調整

這項新研究使用了一種雙突變體線蟲樣本，它的胰島素信號通路(IIS)和TOR通路已被做了基因修飾。之前的研究已經證實IIS通路的改變可使其壽命增加100%，而TOR通路的改變可使壽命增加30%，因此雙突變體的壽命預計可延長130%。但是，它的壽命卻延長了500%。

科學家稱:“這種協同作用的壽命增長真的很瘋狂，效果并不是簡單的一加一。”雖然一些擴展TOR和IIS通路的藥物正在研發中，但是想將這項技術應用在人類身上可能還需要一段時間。

研究人員稱：“在人類身上做出相同的改變不太可能導致人類壽命增加五倍，因為我們比線蟲更復雜。我們的免疫系統、心血管系統和復雜的大腦是線蟲不具備的。我們需要更深入地了解所有這些系統是如何相互作用的，然后才可能延長人類的壽命，但仍然可能存在副作用。”