不久前那位著名的大果粉 Marco Arment 真是語出驚人。他對蘋果在人工智能技術上的滯后感到憂慮,甚至說出了“蘋果可能會是下一個黑莓”這樣的話。此番言論一出,業界里也是一片贊同之聲。不過仔細分析一下,比起黑莓,蘋果似乎更應該從微軟身上獲得教訓。

蘋果和黑莓最大的不同之處在于前者有更多的發揮余地,超過 2000 億美元的現金儲備可以令它通過收購來達成很多目的 —— 而這份奢侈是當年還叫做 RIM 的黑莓,在 2007 年 iPhone 發售之時根本不敢想的。蘋果仍舊是世界上市值最高的公司,盡管 iPhone 在上一個季度里首次下滑,其業務仍舊龐大得無以復加。
關鍵在于,消費者們并不總是為“Next Big Thing”買賬的,所以與其從黑莓那里找相似點,不如將目光轉向微軟試試。
當 iPhone 初代于 2007 年發布時,微軟被打了個措手不及。憑借 Windows Mobile 業務,微軟在智能手機市場擁有相當的早期投入,而且還有眾多先進的技術在手。可惜的是,這個軟件巨頭對 Windows PC 的執著讓它無法將自己在移動領域的零散努力整合成一個統一的業務。
到了 2014 年,意識到自己已經遠遠落后的微軟 CEO 史蒂夫·鮑爾默做出了一個我們現在回過頭來看是大錯特錯了的決定:微軟以 72 億美元的價格收購了諾基亞的手機業務,希望讓 Windows 能夠在智能機市場中有所作為。
這個想法并沒有奏效,2015 年微軟宣布減記 76 億美元。周一的時候,研究機構 Gartner 公布智能手機市場調查報告,指出微軟在該市場中的整體份額已經跌破 1%。以事后諸葛亮的角度來看,如果微軟能夠更早地去整合自己行動,今天的這種窘境是可以避免的。
微軟的遭遇給蘋果上的一課是,即使巨額現金在手,只是期望通過收購來解決一切問題是不夠的,就算是擁有諾基亞的技術和經驗在也救不了微軟的手機業務。如果想要在拓展新的領域中獲得成功,需要的是真正的遠見卓識,正確的戰略思想,還有迅速果決的執行力。當然,如果能擁有先手優勢就更好了。
另外還有一件很重要的事,那就是即使微軟已經不再是過去那個擁有強大統治力的公司了,在蘋果沖向巔峰的時候它仍然沒有像坊間想的那樣迅速死去。事實上,在新任 CEO 薩提亞·納德拉的指揮下,微軟正在重新考慮自己的業務走向,并且在幾乎每一條產品線上都有了值得人們關注的重要復興(除了智能手機市場)。
和微軟相似,即使是在人工智能技術上落后也不會意味著蘋果直接走向毀滅。即使大家都認為語音助手和虛擬現實是所謂的“Next Big Thing”,在很長一段時間內我們仍然需要智能手機,而蘋果在這個市場里那是再游刃有余不過了。
不過正如大果粉 Arment 說的那樣,如果谷歌和其他的廠商在人工智能的看法上是對的,蘋果就必須去跟隨微軟的腳步,下決心改變自己的游戲方式去擁抱未來 —— 不僅僅是在賬面上,而是徹底改變自己的文化和對未來的視野。但是這將會比任何人想象的要艱辛、痛苦得多。
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