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亞馬遜智能音箱Echo
北京時間1月5日消息，據美國科技博客網站TechCrunch報道，市場研究公司Gartner預計，2017年全球設備出貨量將與2016年持平。具體而言，PC、平板電腦、手機和超移動設備在2017年的全球總出貨量將達到23億臺，與2016年的總出貨量一樣，而且這些所謂的“傳統”計算設備的出貨量要到2018年才會恢復增長。
Echo等互聯輔助設備日益受歡迎
據Gartner估計，截至2016年底，全球共有近70億臺“傳統”計算設備正在使用之中。盡管Gartner預計與計算有關的各類設備的銷售增長將“陷入停滯”，只有新興亞太市場的手機出貨量會出現增長，而PC市場也如Gartner研究主管蘭吉特·艾特沃(Ranjit Atwal)所言“剛剛觸底”，但Gartner仍然對輔助互聯設備的前景十分看好——這種設備提供專用的計算用途，而非一般的計算用途，因此，業內人士認為“硬件應用”也會因這種潮流而迅速火起來。
艾特沃說：“以前，那些核心設備的市場一直處于增長之中，現在的問題是其他更為專用的設備是否會延續這種勢頭。提升那些能力的生態系統已經趨于成熟。現有市場已經飽和，人們不會再購買什么東西了，所以硬件廠商都將目光投向新的設備類別。”
Gartner認為，為了“更新鮮的體驗和應用”，消費者正在尋找新的產品類別，這其中包括頭戴式顯示裝置(HMD)、虛擬個人助理(VPA)音箱、可穿戴設備，以及虛擬現實(VR)與增強現實(AR)頭戴式裝置。例如，在虛擬個人助理領域，基于語音功能的亞馬遜Echo智能音箱集成了Alexa語音助理，用戶可以通過語音指令讓它從事各種任務，比如播放音樂、提供天氣信息，從亞馬遜網站上購物等。
Gartner迄今尚未對這些新興設備類別的出貨量作出準確估計，但艾特沃表示根據Gartner實施的大量調查結果顯示，越來越多的消費者正在使用智能手機上面的語音功能。因此Gartner表示，這種趨勢預示著消費者正迫切希望硬件廠商將手機和PC上面的部分功能分離出來，打造獨立的設備。
語音功能滿足用戶新的需要
艾特沃說：“我們看到，在過去幾年人們使用語音功能的頻率越來越高。這種趨勢恰恰表明，用戶正尋求通過不同的方式與設備進行互動，這樣一來，硬件廠商就必須提供更好的體驗了。手機仍然是我們最主要的移動設備，但我們可能希望輔助設備能幫助手機承擔部分重任。因此，我們必須尋找一種摩擦更少的方式來滿足我們這種渴求和需要。”
他還指出：“Echo智能音箱的例子就充分說明，它是一種你可以直接使用的語音驅動功能，有了這種功能，只要設置好，你就不必與應用進行手動互動。不過，若想將這些新功能的潛力最大限度地挖掘出來，就需要專用設備了。”
艾特沃預計，在今年的國際消費電子展(CES)上會有更多類似于Echo的設備亮相。不過，考慮到這些設備功能的專用性，艾特沃認為它們的出貨量不會像手機和PC那樣出現爆發式增長。當然，這并不是一個很恰當的比喻，畢竟，至少到目前為止，虛擬現實與語音都不是一個全新的計算設備類別。
艾特沃在接受TechCrunch網站采訪時表示：“這些新興設備的銷量會增長，但增長速度趕不上核心設備類別。這些設備只是起到輔助作用，我們只是將它們看作是一種更多基于服務的設備。”
得益于集成于輔助設備上的服務，市場對輔助設備的需求會更大。艾特沃指出，相比傳統硬件廠商，新進入硬件領域的廠商也因此具有諸多優勢，比如，亞馬遜就充分利用其電商帝國的影響力，為Echo的成功奠定了良好基礎。
艾特沃說：“亞馬遜過去十年一直在開發這種技術。這并不是他們一貫的行事方式——它只是為亞馬遜開辟新的營收來源提供了一個額外渠道。但是，毋庸置疑，我們會在CES大展上看到大量廠商推出支持VPA的智能音箱，我們會看到大量廠商推出VR和AR設備。”
新興設備市場規模超百億美元
相比之下，由于許多可穿戴設備自身沒有集成真正具有競爭力的服務，所以它們最終以失敗告終。艾特沃說：“可穿戴設備的遭遇充分說明，‘你不能僅僅提供那種只是基于硬件的設備。’這種設備類別必須更先進，成為一種基于服務的解決方案，而且不見得必須由現有廠商推出。”
艾特沃指出，總體而言，這種輔助互聯設備潮流會日益垂直化，而這種趨勢正在可穿戴設備領域上演：健康和健身正成為此類設備最主要的用途。他說：“人們已經擁有許多通用類型的設備了，比如手機、PC以及平板電腦和電視機等。這樣的設備不勝枚舉。我們并不需要那么多通用設備，我們現在更需要能提升通用設備功能的專用設備。”
輔助設備市場的規模究竟有多大呢?盡管此類設備的出貨量將遠遠低于傳統通用型設備，但Gartner預計，到2020年在人們花在所有設備類別的支出上，五分之一會流向這些新興設備類別——從虛擬現實設備、互聯智能音箱到可穿戴設備。
鑒于整個設備市場的規模達到7000億美元，即便是20%的份額也讓硬件廠商趨之若鶩，這也恰恰說明硬件廠商為何紛紛在CES大展上演示他們的專用設備。這種潮流當然會讓硬件廠商受益，但他們真正看重的其實是服務收入的潛力。
艾特沃說：“服務才是讓硬件廠商們真正感興趣的營收來源。在這個市場領域，力量對比正在發生轉變，涉足這一市場的廠商想知道它們是否仍然是傳統硬件廠商，還是說這種機會只留給那些后起之秀。”
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